2017年5月9日，沈八中教授走下飛機，邁出了回歸祖國的第一步。雖然他曾多次乘機在咸陽機場降落，但這一次落地，對沈八中來說意義非凡：就在事業攀上高峰之時，放棄美國博通公司杰出工程師稱號、技術總監職務，揮別身邊好友和共事多年的科研伙伴，說服妻子舍棄在美國的優渥生活，留下剛剛大學畢業的女兒……沈八中回到古都西安——作為全職教授，出任西安電子科技大學通信工程學院院長，開始在母校的“王牌學院”，為培養祖國信通領域的青年人才，俯首耕耘。
向著祖國的方向，劃出奮力一槳
人的一生充滿考驗智慧與勇氣的十字街頭。選擇哪一條路，去留取舍間，彰顯情懷。
“八中你瘋了，究竟為什么要回國？”時常有親戚朋友不可置信地這么問他。
對于一個在國外事業驕人、生活優裕安適的資深“海漂”來說，要拋舍這來之不易的一切絕非易事。是什么力量讓沈八中念念不忘父母之邦，毅然回到母校西電？
“在國外工作生活得再好，心，不在腔子里。”——這是沈八中發自肺腑的樸素回答。
“天下為公、擔當道義，是廣大知識分子應有的情懷。”習近平總書記說，“廣大知識分子要堅持國家至上、民族至上、人民至上，始終胸懷大局、心有大我。”
在時代的浪花中，沈八中的人生之舟，向著祖國的方向，劃出奮力一槳。
“聽說您回國也放棄了很多選擇，曾拒絕了華為公司的邀請？”
“‘培養人才是一個學者最好的歸宿！’也曾彷徨猶豫，但西電黨委書記校長鄭曉靜院士對我說的這句話，更堅定了我回到大學的心意。西電情節已在我身上深深烙印，回母校培養一批掌握領先科技、有志擔當、能在國際舞臺上亮劍的靠譜青年，為身邊教育科研環境的改進盡一份力，這是現在的我最應該做的事。”
夏日午后，剛剛聽完通院教師為本科生上的專業課，從教學樓快步趕回辦公樓的沈八中額前掛著汗水，匆匆咽下一口茶水，便接受了記者的采訪。
著淺色襯衫、牛仔褲，典型學者氣質，略帶南方口音的沈八中，思維活躍、話語誠摯：“雖然在物質條件方面放棄了很多，但是，人生的意義在于最大限度地發揮自身價值。已在美國公司工作20余年的我，也渴望改變，在大學教書育人，我會做得更有價值。”
是編碼新兵，亦是文藝青年
1959年，沈八中出生于江蘇蘇州，在蘇州長大。父親是參加過抗日戰爭的地下黨、老革命，雖然讀書不很多，但他剛毅果決的性格和獻身國家的信念對沈八中影響至深。母親是一所小學的書記、校長，格外重視他和姐姐兩人的教育。
文革時父母均受到過沖擊，但都對黨、對國家矢志不渝。受家庭環境潛移默化的影響，天資聰穎的沈八中自小懂事、聽話，從不讓長輩和老師操心。高中畢業時正好趕上恢復高考，報考了數學專業的他，被總參三部遴選入當時設在洛陽的軍事院校洛陽外語學院。
沈八中被招進學校成立的第一批“師資班”，接受了5年學制的重點培養，老師們都來自中國科技大學，語言培訓也比地方大學專業、嚴格，每天早起都要聽VOA。本科畢業后留校任教的沈八中，很快就被派往西電，進修信息論課程。
在西電，他結識了影響自己一生的恩師——創立了“肖-Massey定理”的學界泰斗肖國鎮教授。勤奮好學有悟性的他，給肖國鎮教授留下了深刻印象，肖老師鼓勵他一定要報考自己的研究生。
“研究生考試我其實考得并不好，但可能因為我身上有肖老師看重的特質，所以他還是收我做了弟子。”1985年，在西電攻讀應用數學專業碩士學位的沈八中開始踏踏實實學習編碼理論，4年下來，與待他如父亦如友的肖國鎮教授，積淀下十分深厚的師生情誼。
“肖老師人很好，他經常去外地學習，把最新的思想帶回來，每星期都有雷打不動的信息論討論班，肖老師的信息論課教材用的也是原汁原味的外文書。我常陪肖老師出差，一般有國外學者來校講學，都會叫我去做翻譯。這些經歷極大地開闊了我的學術視野。肖老師帶著我合寫的第一篇論文，就發表在國際數學核心期刊《Discrete Mathematics（離散數學）》上。”
“80年代，我們那屆研究生看到了世界的巨大變化，思想自由開放，不光學術氛圍活躍，課余生活也是風生水起。”身為研究生會宣傳部部長的沈八中在專心學習之余，還是標準的文藝青年——編雜志、開畫展、辦舞會、出板報……西電的研究生時光被他演繹得有如一幅梵高的《向日葵》。
“海漂”29年，攀上事業高峰
“碩士臨近畢業時，荷蘭安托芬大學校長、荷蘭皇家騎士杰克法林特教授來西安交通大學講學，肖老師就派我們去交大聽講座。沒想到那天雨竟下得特別大，顧不得許多，我還是騎了個自行車就去了。結果一到現場，發現西電去的就我一人！”
講座內容正與沈八中所學的編碼方向一致，交大當時沒有這個方向，所以現場只有沈八中一人問了問題。當杰克法林特來西電講學時，沈八中又做翻譯。被這位西電小伙的學習熱忱與專業素養打動的杰克法林特，極力說服沈八中去讀他的博士生。
于是，1988年碩士畢業后，沈八中的命運之舟揚帆渡海駛至荷蘭。在荷蘭安托芬大學數學與計算科學系完成了4年博士學業的他，一次在布加勒斯特開會時，結識了一位美國理海大學的教授，在這位教授的盛情邀請之下，沈八中于1993年來到理海大學，開始了博士后研究。
“所以，我說我總是靠運氣，每一個人生的關鍵點上都‘撞’上了伯樂。”談笑間的沈八中，總能讓人感受到一股謙遜與親和的氣息撲面而來。然而機會從來都是眷顧有準備的人，沈八中口中的“好運”，離不開他精進科研的勤勉作風和樂觀通達的人生態度。
1995年，完成博士后研究的沈八中先在美國知名企業昆騰公司工作了4年，1999年，他又來到以強勁芯片研發能力享譽業界的美國博通公司，開啟了18年漫長而成果卓著的科研之旅。
為者常成，行者常至。在這里，他主持設計了世界上第一片具有高階調制及Turbo編碼技術的衛星電視機頂盒芯片，在國際著名期刊上發表論文20余篇，接連拿下182項美國專利，其中10余項發明被收入國際標準，參與制定了7個國際標準……依靠自身實力，沈八中獲得公司“杰出工程師”獎，成長為公司技術總監。
設計具有高階調制及Turbo編碼技術的衛星電視機頂盒芯片，是沈八中來到博通后接手的第一個項目——一個全新的挑戰。
憶起當時日夜奮戰克難的經歷，沈八中說：“一周工作七天，不分晝夜地沉浸在編碼世界，雖苦而不覺，只想把每分鐘掰成兩半來用。”最終，他設計出的芯片編碼和譯碼方法，使產品性能提升至少30%。博通依靠這項技術，很快就將衛星機頂盒事業從歐洲最大的芯片廠商意法半導體搶了過來，成為行業翹楚。
“從項目啟動到芯片產品的產出，耗時兩年。”沈八中認為，做研究不能貪快。“工業界尚且如此，學術界就更不能圖快，尤其是開創性的工作，需要給予足夠的產出時間。”
“關于科研，您認為您每一次取得進步的關鍵是什么？”
“雖然經歷了一些困難挫折，但正如西電胡予濮教授攻破GGH密碼方案經歷了50種方法被喊‘NG’一樣，失敗不是悲劇，放棄才是。堅持住，即使不成功，換一種思路，做出其他成果亦有可能。”
育人，是回國后首要目標
做標準化這項工作，讓沈八中學會了如何將一件一件事情做到極致，也讓他幾乎走遍世界，認識了很多人。但走得再遠，最牽動內心的還是故鄉的人和事。
2006年，應赴美訪問的恩師肖國鎮教授邀請，沈八中回到西電為通院的學生作了一次講座，從那以后，沈八中和西電便有了割舍不斷的聯系，一場場為西電學子準備的講座，一次次與西電科研工作者的促膝交談。
“為什么不在自己還年富力強、積累最盛的時候，帶著先進的技術、理念、經驗和心中那團燃燒正旺的火回來，去做一些事情，親身參與國家建設，實現自己的追求？”每次乘機離開中國時，內心糾結于此的沈八中總感到一絲惆悵。
此后，母校西電向他發出回校全職擔任通信工程學院院長的邀請，雖然待遇比在博通公司的一半還少，沈八中內心卻為此澎湃，他覺得，自己回國的時候到了。
迅速進入過渡期的他向博通公司提出辭職。老板的一再挽留，絲毫未撼動沈八中心中的決定。2017年3月27日，沈八中與西電簽訂了聘任協議，回校擔任全職教授。
有人勸他這不值得，但在沈八中心里，能為生他養他的國家做點事兒，比什么都重要。
育人是沈八中回國后的首要目標。“教育就像老師在學生的大腦里編碼，將會影響學生的言行和人生抉擇。我的老師曾深深影響了我，我也希望在西電，把自己對科學的熱情與人生經驗，悉數傳遞給我的學生們。”
“人生的追求在于改變世界”“工作的目標是做快樂的事情”“對社會的貢獻是做別人沒有做過的事”，在為西電學子作的一次次講座中，這樣的話語，經常會伴隨他講述的人生經歷跳出來，引來學生陣陣掌聲。
上緊發條的“鐘”，疾走不止
“我在回國之前看了一部電影《The Man Who Knew Infinity（知無涯者）》，講述了印度數學奇才拉馬努金，在戰爭動蕩與備受歧視的年代在英國劍橋求學，與英國著名數學教授哈代兩人亦師亦友相互扶持，終在數學領域摘得明珠的故事。”沈八中的內心因影片中濃郁的大學學術自由氣息而震撼。他坦言，國內大學普遍缺這樣一種氛圍。
“我十分贊同鄭曉靜院士提出的‘崇尚學術，回歸工程’的理念。一方面，學校要有包容開放的自由空氣，有給老師提供‘慢工磨劍’環境的氣魄胸懷，同時還要思考探索創新實現‘回歸工程’究竟有哪些具體路徑。”
“我們與工業界的合作是否應有側重？我們的老師經常去百度、華為等企業開會、合作，目的到底應該是為了拿項目、要資金，還是應該從工業界發現學術疑題，拿題目、解決它？”
“身為通院院長，如何在今后充分利用自己的國際人脈，以開放態度開展學術科研，深度參與國際交流合作，充分利用全球創新資源，在更高起點上推進自主創新？”
……
一個個亟待探索的問題像“跑程序”一樣在沈八中的腦海中川流不息。
采訪結束時已然6點。伴著沈八中的娓娓道來，兩個半小時竟像在頃刻間溜走。“一會兒我還要跟學生座談，今天談得真是太多了，都要談不動了！”他打趣道。
為了迅速進入角色，回國不久的沈八中，就像上緊發條的“鐘”，疾走不止！一次次跑教學樓聽課，一場場與師生座談，一夜夜辦公室里燈光常明……不計利害、不言乏力，永遠在路上，耳邊響起的，是呼喚他為生為校為國使盡全力發散光熱的陣陣風聲。
（文/西電新聞中心·吳 華）
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